辰霜淡淡道：

　　“我向来以男装示人，恐被那些马商认出。”

　　香芝替她拢了拢垂在纤背的三千青丝，笑道：

　　“主子冰肌玉骨，花容月貌，就该多穿裙装。”

　　她拢了拢挽得有些松的发髻，披上外袍，拿起马鞭，出了门。

　　“主子踝间的伤疤，一连数月了，怎么还不见好？

　　明明是句句真心，却被她误解至此，甚至不惜为此在新婚之夜对他痛下杀手。

　　只可惜了这样的美貌。”

　　掖擎语罢，褶皱层叠的眼皮一掀，浑浊的眸子瞥着他，试探道：

　　“如此一来，夺取凉州一事，你可有转念？那马商碍于官威，实在不敢再卖马给我们……”

　　女子闻言一怔，勾起纤巧的食指抵在下颚，似在沉吟。她见四下无人，默默俯下身，无意间去摸了摸右脚踝骨节处那道极细极暗的伤口。”

　　叱炎眸光暗了一瞬。

　　“啊……”那个挑衅的牙兵捂着空洞的双眼，淋漓的鲜血从他指缝间奔流而下。此行我与她同去甘州，凉州城内若有急事，即刻飞书报于我知。”

　　“听说，是被回鹘兵截胡了。她问道：

　　“那些马商，现在可尚在甘州？反应过来，忽地对手握血刃的男人大拜道：

　　“殿下饶命！夏日军中马匹受暑气影响，病弱良多，恐误我军骑兵势力。

　　一身云纹胡袍的客商风尘仆仆，速速掠过那几只趴着不动低眼看人的野狗, 匆匆向远处一座不起眼的府邸走去。万箭穿心，百战而死，那又如何？”

　　“如此招兵买马，外加掐断我们凉州的军马之供，其中必有蹊跷……”

　　女子秀丽的眉眼紧锁起来，心下已涌上了一个猜测。近日军费紧张，朝廷对陇右崔氏颇有忌惮，拨款迟迟未下。

　　就算那誓言应验，他枉死了又如何？

　　香芝摇了摇头，无奈一笑。

　　念及此处，叱炎心中冰寒，不由冷哼一声。

　　掖擎可汗慢悠悠坐在主座上，双脚扒开，指着他道：

　　“炎儿，伤可好些了？若是引人惦记，也不知是好事还是坏事。”

　　辰霜任她撩起衣物在自己身上比这比那，最后挑了一身月白色镶金边的齐胸绫罗襦裙，替她更衣换上。”香芝目露喜色，凑上前为她挑选了起来。背信弃义之人，又岂止他一个？

　　暑气灼烈, 连城墙脚底下几只野狗也热得恹恹的，没了往日吠人的劲儿。

　　她心知，她的小主子不像她长姐那般极其注重容貌。一切当以粮草军需为先，战马之事，再徐徐图之。

　　也好。”他幽声道，“那些女人不过都是利用你心直，欺负你心软，哪有半分真心可言。”

　　客商退下后，辰霜回到厢房内室，坐立不安。

　　俄而，她望向天穹下的巍巍城墙，目露忧色，道：

　　“回鹘近月来多番限制胡马进入中原。

　　夏日清风偶有徐来, 珠帘轻摇, 幽影婆娑间, 勾勒出幕后女子静美无双的容色。

　　脚踝上这样小的伤疤，自是不会放在心上的吧？

　　“这双眼既不认人，那就不必留了。”

　　叱炎躬身道：

　　“回父汗，好全了？时而在榻前捻着胸前一缕长发，时而又在博古架边慢慢踱着步子。

　　辰霜一惊，低下眸去，手一松将提起的裙裾垂落曳地，掩住了脚踝，即刻抽身走远了几步。

　　待她远去，香芝整理起了有些凌乱的床铺。平日里素来以男装示人不说，连脂粉香薰都不爱施半分。

　　围观的牙兵心惊胆战，霎时呆住。

　　只可惜襄王有梦，神女无心。除非以极高的价钱从黑市求购，否则，难矣！

　　叱炎不语，也轻笑一声。害得玄军在毫无防备中为人肆意屠戮，损伤近百。

　　“主子，您真要亲去甘州吗？她所行之事凶险，所谋甚大，如此容色，怕是会绊住她的手脚。

　　叱炎未有一刻迟疑，朗声道：

　　“儿臣，势必要为父汗，夺取凉州，血洗全城！那人浑身骤然颤如抖筛，而叱炎只用他平铺的背擦了擦手中滴血成柱的刀刃，未置一言。”

　　“若我等化为散客，分几次前去购马，每次只买数匹马，装作贵族玩乐之用，可会消减他们的疑心？他指着地上的一众牙兵，厉声斥道：

　　“剜眼怎么够？

　　辰霜出了房门，在庭前长廊的拐角处停下脚步。

　　甘州，她本不想，也不该亲自去的，但是不知为何，内心竟兀然涌起了一股无名的冲动，想要故地重游。

　　香芝叹了一口气，重新将消痕膏置于柜匣中收好。如此复杂的女装，哪比得上胡服轻便，若是无人相帮要她自己动手，是横竖穿不起来的。”

　　“就怕此时，有大敌来犯。迅雷不及掩耳间，修长有力的五指一把锁住那牙兵的喉，别在腰上的利刃已出鞘。回鹘本身就产马为生计易物换物，何以不足？”

　　“不可。殿下饶命啊！”他话音未落，身后几个牙兵跟着纷纷不知轻重地嗤嗤笑了起来。黑市易马之价，动辄十倍二十倍，层层剥利，流入富商和污吏手中。玄王乃本汗之子，谁敢再妄言，即刻斩杀不待！”香芝端了一盏茶进来，面露忧色。

　　香芝俯身替她掖下脚底裙裾之时，忽然“咦”了一声。”

　　掖擎可汗盯着他惨白的面色，目中带着几分怜惜，道：

　　“心伤也好了？眼下只求得十匹，其余四十匹，那胡人马商如何都不肯按期交货。

　　这一位，时常在教武场练兵多待几个时辰，回来面上细嫩的白皮被晒得通红，也是一声不吭。如此高大骠马乃是稀缺之物。

　　她既如此在意凉州和那个人……那么凉州和她，他必要全部夺回来，狠狠地，逐一□□，以解心头之恨。

　　她沉声道：

　　“依你之见，可否从其他胡商处再购得这等好马？

　　她敛神对香芝道：

　　“凝燕前几日中了暑气，最近可好些了罢。

　　他的心被如此践踏，怎须再理会那虚无缥缈的誓言。”

　　客商沉思了片刻后，摇头道：

　　“自回鹘可敦仙去以后，榷市已停，各州大商与官吏垄断了胡汉交易。

　　府中清幽，中庭有一方浅池, 养着荷叶田田, 这一抹荡漾的翠色在暗灰的飞瓦檐棚中显得甚是清新脱俗。”

　　掖擎可汗眉目紧锁，沉痛道：

　　“千防万防，枕边难防。那马商为何不卖了?我们已竭尽全力想尽了办法，好说歹说，价也加了，那些胆小的胡商就是分毫不让。”女子摇头否决了这个提议。女子已停下笔, 搁于砚台边, 倏地抬头，问道：

　　“什么？

　　香芝不由想起凉州城中那位身份矜贵的崔家大郎。衾被下有一硬物，一翻，竟是她数月前要主子每日涂抹的消痕膏。

　　辰霜接过茶盏，闷了一口，热气氤氲了她明澈的眸子，叹气道：

　　“不瞒你说，我心忧已久。

　　王帐内的酒缸比他上一次来又多了一排。

　　他想起他曾在婚前为她所立下的毒誓：

　　他有生之年若取凉州，必当亡于穷兵之下枉死。其后，一排瘦皮骆驼上装满江南的绢丝团茶, 官窑流落民间的瓷器，还有外邦的兽皮香料。”

　　“竟只得了十匹……”女子从桌案起身，拨开帘幕，行至厅中，皎白如月的面容在日光的阴翳中显得晦暗不定。此仇不报，我此心难安。”

故地

　　凉州城已入夏。”她伸手正想去探看，却见那雪白的脚踝向后一撤，掩在了层层纱裙之中。

　　此时，王帐帐门一掀，掖擎可汗醉醺醺的脸露了出来。”

　　岂料那牙兵瘪嘴一撇，摆手挑衅道：

　　“我只知玄王殿下素来面具示人，你这汉人又是谁？换一身从未穿过的不大起眼的女装装束，掩人耳目，或能成事。主子，这可如何是好？

　　行至正厅内，重重帘帷之后, 静坐着一位素白衣裳的女子, 正在案前的宣纸上专注地书写着什么。”

　　客商细思之后，点头应道：

　　“或有一线机会。

　　他青筋突起的手腕一转，两颗鲜活的黑眼珠子被剜了出来。”

　　辰霜语罢，回身打开一方楠木箱，从中取出几条压在最底下的轻纱襦裙。主子难道要亲去？”

　　女子唇边笑意浅浅，目中似有熠熠辉光，道：

　　“如此，我便亲自去会一会他们。

　　她捏紧盖子，封口紧紧的，似乎从未打开过一般。这一批胡马本就是用来补骑兵之需，极其宝贵，必须到手。去，都给我斩了！

　　横七竖八躺在地上，有的还没喝完酒杯扔下，酒水溅了一地，泅湿了铺地的羊毛毡毯。她覆手在背，又蹙眉问道：

　　“那你可有探得，那些马商为何又突然不肯卖了？玄王殿下饶命啊……”

　　叱炎转身，扫了一眼噤若寒蝉的众人，突然俯身靠近其中一个伏地的牙兵。

　　主子那么多月以来，都没用它祛除踝上的疤痕吗？你年少痴情，鬼门关走过一遭，就该看开、看清楚了。开盖一看，膏面平整，毫无使用过的痕迹。主子待他彬彬有礼，进退有度，言语间无外乎兵家军事，再无其他。

　　客商按惯例垂首退居珠帘外几步，低声汇报后, 忽闻“咯噔”一声。

　　那郎君陇右崔氏嫡子，世家大族，外貌俊朗，军功在身，在凉州城中一呼百应，倒也勉强算个良配。”

　　客商答曰：

　　“马商这几日应还在甘州。

　　缘领襟扣纹着细描菡萏，腰间繁复的褶裥被一条石榴红的的绢带束着，隐隐勾出袅袅纤腰。

　　时节已从春日到了夏末，数月之间，她像忘却了一般，一直刻意忽视这道疤，以此来回避想起那段血夜的记忆。”叱炎漫不经心地丢开了手里蝼蚁一般的牙兵，任他在地上抽搐着，撕痛得翻滚几圈。……”哀呼声中，叱炎默不作声随着掖擎可汗入内。”

　　女子神色不怒自威，客商有些忐忑，犹疑道：

　　“是。清脆的驼铃声响过, 一行中原客商从城门下疾行而过, 几匹膘肥体壮的高头大马行在前头，因不耐热而打着响鼻。

　　素净的庭院之中，举头朝西, 可望见塞外高阔的天际线下, 凉州城百年的黄土城墙轮廓，向东, 则是河西都督府中亭台宫阙的一角飞檐。现下，连你们普通客商的马都要截下。”

　　“大可汗饶命啊！”

　　叱炎一顿，抿了抿干涸的唇角，低声道：

　　“父汗，是我失察，错信于人。

　　那人时常以军情要事借故府上找主子，一待便是五六盏茶的工夫，天色晚了她故意不再上茶，可他硬是最后一盏茶凉透了才肯姗姗离去。

　　“主子，这是要换女装？