姜稚衣身上沾了面粉和肉馅味儿，沐浴梳洗过后晚一步才去，黄昏抵达军营演武场时，见里头热火朝天，演武场中央，元策戴一张银色面具，右手执一杆银枪，让出左手负在背后，正与军中士兵切磋比试。
众人坐在观赛席上看得入神，连连鼓掌叫好，连她进演武场都无人发现。若活着，那便是圣上默认了少将军的回归，便是玄策军上下心照不宣不能说的喜事，若只是巧合，以棘竹之能也完全够格成为他们新一任将领，甚至比少将军在军中资历更老，更不该说揣测之言令人寒心。
今年秋天，元策以棘竹的身份回了军营，不过多数时候仍居于幕后，偶尔才在演武场练兵时现个身。”
姜稚衣斜照瞅瞅他，摊开了手。”
姜稚衣抿唇一笑：“不是认真比武，就是投壶击壤之类玩乐的赛事，借个由头给大家送彩头而已，参与之人都有奖赏，前三甲重赏。
像到众人忍不住怀疑这张面具下的脸会不会也与少将军一模一样，会不会少将军根本没有死，只是养了半年伤，借斥候的身份重新回来了。
元策瞥他一眼，提起刀继续左右开弓：“李军医也不愧是分寸不失的圣手，每张面皮都搟得形状一致，厚薄均匀，不去支个摊子着实可惜。
姜稚衣绕后走上台阶，在他旁边坐下，小声问：“不是投壶击壤吗，怎么动上刀动上枪的了？”姜稚衣凑到他耳边说。
一只破皮露馅到封不了口的饺饵跃然眼下。”李答风补过。”
元策和李答风齐齐望了过来。”
“看了你就夸不出来了。”
“瞧您说的，少夫人多冰雪聪明深谋远虑，早就想到了，特意准备了两份一甲的彩头，您只管去赢就是了。
棘竹的第一次公开现身便在军中引起了轩然大波，因为不论是身形还是身手，这戴面具的少年都与他们已逝的少将军实在太像了。”元策朝穆新鸿眯起了眼。”
李答风慢条斯理地将搟好的面皮递去宝嘉那头，收起笑道：“失态了，只是见惯了少将军拿战刀，没想到有生之年能得见少将军拿庖刀。
众人的目光随着元策调转方向，见她站在那里，齐齐起立便要行礼。”
“让两只也输不了，这要能输，我不如当真解甲归田得了，”元策勾唇一笑，“我的彩头呢，是什么？多包几只就好了……”
元策弯身凑近过来：“看看，不看怎么夸？”
“你俩这嘴这么能夸，不如来夸夸我们稚衣包的饺饵，”宝嘉捏着饺饵笑，“别叫她一会儿哭鼻子包不下去了。”
这一整年下来河西太平无事，元策的剑已经许久不曾见血，执刀常是为给姜稚衣添些饭桌上的意趣，不是在片鱼就是在片肉。
元策扬了扬眉：“这怎么了，这不挺好，大烨律法说了饺饵一定得封口吗，青菜萝卜各有所好，我就喜欢吃露馅的。
元策长|枪一收下了场，坐回到观赛席最高处，朝姜稚衣招了招手。”
姜稚衣回过头去，看见穆新鸿挎着腰刀兴冲冲走来。
穆新鸿见姜稚衣无意劳师动众，让大家安心继续观摩赛事，招呼下一组上场。”
姜稚衣从袖中取出了一只木匣：“喏，这个才是彩头。
穆新鸿连连摆手：“少将军，话可不敢这么说啊，这比武是少夫人提议的！
可军中也有几个老兵见过棘竹，证明棘竹从前本就是这般身形模样，是在军中一点点长大的，若要说像，也该说是少将军像棘竹才对。
“除夕还比武，是一年到头没比够？”
元策抬抬下巴：“我去了，还有他们什么事儿？
直到元策长|枪一挑，一招制胜，扬首朝她望了过来。
不知第几次掀眼过后，元策手下一用力，刀刃咔一音效卡进砧板：“来，说说看，你在笑什么？
众人心中惊疑不定，私下也是众说纷纭，但当今圣上亲手带兵射杀的人，谁敢说还活着？”
“不是你说的亲一下？
“穆将军来早了，这饺饵还没包好呢！
渐渐地，众人不再探究棘竹面具下的脸，只知道认准眼前这个人就是了。
起始元策也觉这双手拿错了刀，但姜稚衣说，将军手中的刀在片鱼片肉，那便说明山河无恙，百姓安康，有何不好？
姜稚衣抬手虚虚一按，打住了众人。”
元策缓缓扭头看向姜稚衣，点了点头：“是没比够，我看那帮人最近皮都松了。”
当初元策闲居在家那半年，穆新鸿过来三催四请，说玄策军不能没有主心骨，请他休养好了一定回军中主持大局。
姜稚衣连忙拢住掌心的饺饵，拖长了声嗔怪道：“阿姊，没你这么笑话人的，我只是太多年没包，生疏了而已！”
“那你让他们一只手也赢了吗？
元策回到军中之后，姜稚衣也来过玄策大营几次，都是在过节的日子过来犒赏将士。
元策转过脸就要来亲她。”
话音刚落，一道熟悉男声在廊子那头响起：“少夫人亲手包的饺饵，这可是烧香拜佛也求不来的福气，我替弟兄们先谢过少夫人了！”
“少将军过奖。”
“我都是第一次吃你包的饺饵，他们能跟我同一天吃上就烧香拜佛吧，还嫌东嫌西？”
“是亲你一下。
对面李答风看着元策双刀在手，垂眼睥睨肉末的样子，一边搟面一边笑。”
穆新鸿：“少将军，去年除夕大家担惊受怕的，年都没过好，今年您去与大家热闹热闹，也好让大家定定心嘛。”
“少夫人，我这是怕来晚了，少将军又要赖了今日的比武。
她也不说答案，笑说想怎么叫就怎么叫吧。”姜稚衣捂着手心不给看。
元策站在长案边，两手各执一柄刀，手起刀落间，砧板上的肉转眼剁成了碎末。
“少将军不愧用了十几年刀，肉剁得又快又好，这刀工，可与顶顶拔尖的庖厨相媲美。”
“他们皮痒，非要与我试试。”
*
元策与姜稚衣包了半日饺饵，到了比武的时辰，出发去了军营。
士兵们见了她，一个个都是脱口而出一声“少夫人”，话一出口，又许是想起个中复杂的关系，犹豫着不知该不该这么喊。
姜稚衣笑着推开他的脸，压低声道：“前头这么多人呢，你戴着面具是可以不要脸了，我还要的！
“这世上还能有我夸不出来的饺饵？”
姜稚衣笑着轻轻搡他：“我还想送些去军营呢，可不能丢人。