黑市易马之价，动辄十倍二十倍，层层剥利，流入富商和污吏手中。

　　主子那么多月以来，都没用它祛除踝上的疤痕吗？她见四下无人，默默俯下身，无意间去摸了摸右脚踝骨节处那道极细极暗的伤口。

　　缘领襟扣纹着细描菡萏，腰间繁复的褶裥被一条石榴红的的绢带束着，隐隐勾出袅袅纤腰。此行我与她同去甘州，凉州城内若有急事，即刻飞书报于我知。”

　　客商细思之后，点头应道：

　　“或有一线机会。

　　脚踝上这样小的伤疤，自是不会放在心上的吧？她覆手在背，又蹙眉问道：

　　“那你可有探得，那些马商为何又突然不肯卖了？凉州骑兵名震天下，令多少草原部落闻风丧胆。”

　　客商答曰：

　　“马商这几日应还在甘州。现下，连你们普通客商的马都要截下。

　　香芝俯身替她掖下脚底裙裾之时，忽然“咦”了一声。

　　甘州，她本不想，也不该亲自去的，但是不知为何，内心竟兀然涌起了一股无名的冲动，想要故地重游。

　　那人时常以军情要事借故府上找主子，一待便是五六盏茶的工夫，天色晚了她故意不再上茶，可他硬是最后一盏茶凉透了才肯姗姗离去。

　　“主子，这是要换女装？”

　　香芝替她拢了拢垂在纤背的三千青丝，笑道：

　　“主子冰肌玉骨，花容月貌，就该多穿裙装。平日里素来以男装示人不说，连脂粉香薰都不爱施半分。战马乃骑兵之本。”

　　“殿下深谋远虑，只是……”葛萨挠着额发，吞吐道，“只是……只是还有一些小行商还在甘州卖马，为了唐人的金银玉帛屡禁不止。时而在榻前捻着胸前一缕长发，时而又在博古架边慢慢踱着步子。近日军费紧张，朝廷对陇右崔氏颇有忌惮，拨款迟迟未下。”

　　“就怕此时，有大敌来犯。他垂眸，望向案上墨汁未干的凉州舆图，修长的手指在舆图上的崇山峻岭和数座城池之间游走着。主子难道要亲去？”叱炎回眸，将手中的军报拍在案上，道，“祁郸如此野心，恰好可为本王所用。”

　　辰霜语罢，回身打开一方楠木箱，从中取出几条压在最底下的轻纱襦裙。

　　辰霜淡淡道：

　　“我向来以男装示人，恐被那些马商认出。

　　葛萨垂眸望着脚底被撕裂的奏报，又瞄了一眼阴晴不定的主子，不知为何话都未出口就已发了一身冷汗。”女子摇头否决了这个提议。

　　她心知，她的小主子不像她长姐那般极其注重容貌。

　　案上玄衣劲袍的男人支肘扶额，缓缓起身，望了一眼来人，继续看着手中的军报，心不在焉地问道：

　　“近日军马之事，做得如何了？”

　　叱炎起身斜倚在案角，乌黑的瞳眸因深陷在眼窝中而显得幽暗难测，长而浓睫毛扫过眼睑底下的青灰。

　　她沉声道：

　　“依你之见，可否从其他胡商处再购得这等好马？若是引人惦记，也不知是好事还是坏事。他日我们出其不意，便能一举攻城。”

　　“不可。”

　　“如此招兵买马，外加掐断我们凉州的军马之供，其中必有蹊跷……”

　　女子秀丽的眉眼紧锁起来，心下已涌上了一个猜测。”案上的叱炎从如山的军报中缓缓抬首，浓眉皱起，道，“他们为何也选在甘州？

　　辰霜接过茶盏，闷了一口，热气氤氲了她明澈的眸子，叹气道：

　　“不瞒你说，我心忧已久。回鹘本身就产马为生计易物换物，何以不足？

　　只可惜襄王有梦，神女无心。”

　　葛萨回神，压低了头，抿唇禀道：

　　“大批量的胡马交易已尽数被我们控制，凉州那边近日，不出意外的话，应是一匹好马都买不到……”

　　座上之人懒洋洋地甩开袍子，唇角浮起一丝冷笑，道：

　　“不错。开盖一看，膏面平整，毫无使用过的痕迹。

　　一本奏报被掀飞，从高高垒砌的案牍上“哗啦”一声重重砸在地上。另外……”他犹疑片刻，又道：

　　“另外，殿下，祁郸人约您在甘州相谈要事。一切当以粮草军需为先，战马之事，再徐徐图之。夏日军中马匹受暑气影响，病弱良多，恐误我军骑兵势力。”香芝目露喜色，凑上前为她挑选了起来。为何在甘州……”

　　葛萨额上的汗珠随着垂下的头“滴答”落在地上，他疾声道：

　　“许是甘州各族鱼龙混杂，不好深查……是属下监管不力……属下即刻再去一趟甘州！”

　　葛萨禀道：

　　“甘州乃大唐、回鹘、祁郸交界要地。她所行之事凶险，所谋甚大，如此容色，怕是会绊住她的手脚。属下总觉得，祁郸人，近日将会有些动作……”

　　“你的感觉，不错。”

　　“哦？那马商碍于官威，实在不敢再卖马给我们……”

　　女子闻言一怔，勾起纤巧的食指抵在下颚，似在沉吟。

　　也好。

　　俄而，她望向天穹下的巍巍城墙，目露忧色，道：

　　“回鹘近月来多番限制胡马进入中原。

　　只可惜了这样的美貌。”

　　辰霜任她撩起衣物在自己身上比这比那，最后挑了一身月白色镶金边的齐胸绫罗襦裙，替她更衣换上。”

　　“若我等化为散客，分几次前去购马，每次只买数匹马，装作贵族玩乐之用，可会消减他们的疑心？”

　　“听说，是被回鹘兵截胡了。除非以极高的价钱从黑市求购，否则，难矣！”

　　客商沉思了片刻后，摇头道：

　　“自回鹘可敦仙去以后，榷市已停，各州大商与官吏垄断了胡汉交易。”

　　女子唇边笑意浅浅，目中似有熠熠辉光，道：

　　“如此，我便亲自去会一会他们。

　　这一位，时常在教武场练兵多待几个时辰，回来面上细嫩的白皮被晒得通红，也是一声不吭。

　　她起身，拢好外袍，端肃仪容，穿过层层长廊，朝府外备好的马匹走去。

　　辰霜出了房门，在庭前长廊的拐角处停下脚步。

　　待她远去，香芝整理起了有些凌乱的床铺。

　　***

　　回鹘玄军军帐中。

　　她敛神对香芝道：

　　“凝燕前几日中了暑气，最近可好些了罢。主子待他彬彬有礼，进退有度，言语间无外乎兵家军事，再无其他。

　　香芝摇了摇头，无奈一笑。”香芝端了一盏茶进来，面露忧色。衾被下有一硬物，一翻，竟是她数月前要主子每日涂抹的消痕膏。

　　她捏紧盖子，封口紧紧的，似乎从未打开过一般。如此复杂的女装，哪比得上胡服轻便，若是无人相帮要她自己动手，是横竖穿不起来的。这一批胡马本就是用来补骑兵之需，极其宝贵，必须到手。如今慢慢切断凉州战马的供应，釜底抽薪，等同断其一臂。”

　　客商退下后，辰霜回到厢房内室，坐立不安。如此高大骠马乃是稀缺之物。

　　香芝不由想起凉州城中那位身份矜贵的崔家大郎。”

　　她拢了拢挽得有些松的发髻，披上外袍，拿起马鞭，出了门。换一身从未穿过的不大起眼的女装装束，掩人耳目，或能成事。

　　“主子，您真要亲去甘州吗？

　　“主子踝间的伤疤，一连数月了，怎么还不见好？她问道：

　　“那些马商，现在可尚在甘州？

　　辰霜一惊，低下眸去，手一松将提起的裙裾垂落曳地，掩住了脚踝，即刻抽身走远了几步。

　　时节已从春日到了夏末，数月之间，她像忘却了一般，一直刻意忽视这道疤，以此来回避想起那段血夜的记忆。”她伸手正想去探看，却见那雪白的脚踝向后一撤，掩在了层层纱裙之中。

　　香芝叹了一口气，重新将消痕膏置于柜匣中收好。

　　那郎君陇右崔氏嫡子，世家大族，外貌俊朗，军功在身，在凉州城中一呼百应，倒也勉强算个良配。殿下要不要前去……”

　　叱炎闻言，翻阅军报的长指一顿，目光从纸张上移开，淡淡瞥了下底下之人，若有所思地问道：

　　“甘州？