”鲁从阮说，“没其他人的时候，你可以叫我阿阮。
桃子和西瓜见到荔知，面露惊讶。
只有谢兰胥。
马鞭无力地垂了下来。现在空着的屋子还有——”
李管事话没说完，一个荔知熟悉的声音出现在身后。
不知是汗水还是血水的东西，黏着布衣，紧紧贴在背上。少爷是家中独子，理应承担振兴家族的责任。
荔知看得出来，他分明知道她为何而来，只是不想听她开口说话，才故意说起书的事情。
荔象生两兄妹没见过蓬溪草甸，等进入草甸范围后，一脸难掩的惊叹，不断张望着无边无际的碧绿。
下车后，荔知付了车钱，嘉穗搀扶着她，荔象生两兄妹跟在她身后，四人一起走向广袤草甸之上的唯一一处建筑。
起身后，她摘下头上的宝石簪子，解下耳垂上的珍珠耳珰，去除一切不属于她的痕迹。这里比起刚刚奴隶住的小院，环境好了许多，有两个身着布衣的女子在侍弄菜园，不远处有一口水井。
一路上，她没遇见什么人，很快就到了鲁从阮所在的扶风院。”鲁从阮不以为意道，“你我结为神仙眷侣，游山玩水，岂不是比那科举做官自由快活得多？”
“知知。”
余敬容早不谏言，晚不谏言，偏偏在这个时机出现……
荔知直觉将其联想到鲁从阮身上，这几日，他明显松懈了下来，像是解决了什么心头大患，原来是因为找到了得力的冲锋战将。
荔知知道，他的信心来源于他是家中独子。”
鲁从阮鼓着青筋，颤抖的手挥下第二鞭，第三鞭——
荔知许久都没有等到第四鞭。”
“少爷……”荔知终于开口，“少爷是都护之子，奴婢只是罪臣之女，少爷若娶奴婢为妻，只会拖累少爷的名声。
“愿少爷成全。知知，你可愿意嫁我为妻？我不会说要纳你为妾的话。你们跟我来吧。”荔知说。”荔知一伏到底。”
“……若少爷不愿成全, 奴婢只好去求老爷成全。
她让嘉穗不用担心，转身去了扶风院求见鲁从阮。”鲁从阮问。
“怎会如此？”
荔慈恩的话打动荔知，最终，她还是带走了所有人。
尽管他强装镇定，声音依然出现了颤抖，好像正在接受鞭打的其实是自己。
他在鸣月塔本来众星捧月，就连万俟家族的人也要给他几分面子，但自从谢兰胥来到鸣月塔，父亲再没有关注过他。
走了大约几十步，一个提着木桶从马厩走出，穿着粗布衣裳的男人看见四人，远远地就停下脚步，扬声询问荔知几人的身份。”因为坐在马车上的缘故，荔知只行了一个半礼。
她的后背阵阵火辣辣的疼，有汗珠正在不受控制地沁出面部，她咬着牙齿，始终一声不吭。”
荔知毫不犹豫：“奴婢不怕吃苦。”
荔知连忙低下头去，毕恭毕敬道：“主仆有别，奴婢不敢。
没什么不同，也依然截然不同。
嘉穗将荔知转交给荔慈恩，快步走到男人面前，一边解释他们来此的原因，一边回头看向荔知三人。
鲁从阮热爱骑射，马鞭就挂在书房的墙上，他取下马鞭, 回头看着荔知，额头的青筋鼓了起来。”
荔知没有回答，他继续说道：
“我对你的心意，你还不明白吗？
“怎么，现在就来借书了？”
“不过是做不了官，对我来说并不是大事。
“……愿少爷成全。
荔知能够看出鲁从阮动真格了，如果她再不想些什么办法，他当真会为求娶她而闹到父母那里。
鲁涵总不至于为了棒打鸳鸯弄死这个唯一的儿子，更不必说溺爱成性的夫人，只要他决心够坚强，没有什么能被双亲阻挡。
流放路上郑恭打下的那些鞭子，和那时相比，此时的痛苦不及三分之一。”
荔知高举抬着绢衣的双手，价值高昂的首饰在华美的绢衣上闪烁发光。”鲁从阮声音诚恳，“我会说服父母，八抬大轿娶你回府。”
荔知回过身，对上谢兰胥沉静如水的眸子。
荔知十分清楚，如果求到鲁涵那里, 鲁涵一定会放行, 鲁从阮同样清楚这一点。”
主子施恩，自然要有所回应。
荔象生两兄妹也是担心不已。
可她注定不会叫他如意。
荔知感觉身体有些发热。”荔知说。
他就像夜空里独此一份的月亮，尽管群星璀璨，他依然和周围不同。
她看到黑色的皂靴走到身前不远, 那双靴子不动, 鞭子也不动, 鲁从阮似乎正在进行一场和自我的斗争。”鲁从阮气笑了，“我八抬大轿娶你你不愿意，偏要没名没分地追随一个落魄皇孙！
“我知道你原是官宦之女，心高气傲。
她不愿出不必要的风头，更不愿为鲁从阮出不必要的风头。”
直到鲁从阮的声音消散在空气中许久, 他也没有等到回答。
没有回头，径直走出了大门。
等她们抬起头时，荔知认出她们原是竹园里的丫鬟桃子和西瓜。”
“承蒙少爷厚爱，然奴婢命薄福微，不敢拖累少爷。”
“你宁愿去吃苦，也不愿意留下来过好日子？
“他们和我一起住。
“……那你就向我证明你的决心。”鲁从阮信心十足。
荔知再次拜了下去。
“……请吧。”
荔知抬头看向他。院内的丫鬟见到她，都带着畏惧和恭敬低下头。
他们眼中都只有谢兰胥。否则会惹恼京都中人，认为老爷结交殿下别有用心。你既然要我成全, 那我如果不成全呢？！
马鞭从手中坠落，在地上发出轻轻一声，砸烂了鲁从阮故作冷硬的表情。
他穿着蓝色的布衣，一条碎布条高高束起长发，除了身上的布料略新一些外，谢兰胥的打扮和都护府其他下人没什么不同。
“……你还要走吗？
……
荔知的随身之物少之又少，她打包了两三件衣物，带着嘉穗和荔象生两兄妹坐上出城的牛车。
“你走吧。
“……你这是做什么？
荔知抱着今日所穿的上好绢衣入内，鲁从阮看见她身上的奴仆布衣，脸上的笑意淡了，挥手让贴身小厮退下。”鲁从阮皮笑肉不笑，眼中若有威胁。
“男的住左边，女的住右边。”鲁从阮说, “十鞭——只要你忍下十鞭，我就放你走。
“不是荔知姊姊说的，只要我们聚在一起，好日子就在后头么？”◎
“你要去蓬溪草甸服役, 究竟是不堪厚爱，还是另有所爱？
男人看了荔知等人一眼，放下木桶道：
“我是马场的管事，姓李。
“啪！”鲁从阮面色煞白，失魂落魄道，“……趁我改变主意之前，带上你的家人立马离开。
他第一次感受到心动的女子，也不曾将目光分给他丝毫。
“你知道蓬溪草甸是什么地方吗？
鲁从阮悲痛至极，大吼一声，一鞭子抽碎桌上的紫砂水丞。”
“我会说服他们的，你不必操心这一点。
他既失望又痛苦地看着荔知。”
荔知强忍背上的疼痛，神色如常地站了起来，向鲁从阮屈膝行了一礼。”荔知皱着眉头。
鲁从阮的脸色倏地沉了下来。
“你不必如此拘谨，来了扶风院这么久，你还不知我是什么人吗？”谢兰胥说，“桃子，收拾一下。”
38 ☪ 第 38 章 ◇
◎ “我只知，你与我同样。
她的神情坚决，直视着鲁从阮暴怒的双眼，缓缓道：
“……奴婢心意已决，求少爷应允。
“好、好……真是好得很！
“一言为定。
鲁从阮这些时日给的赏赐，她全部留在了扶风院，一样都没有带走。”
鲁从阮面色铁青地看着荔知。
从鸣月镇到蓬溪草甸，牛车一共走了一个时辰。
“我也很吃惊，怎么走得这样急……”嘉穗一脸忧虑，“我听人说，是都护府一个叫余敬容的长吏，几次三番谏言，说是什么……废太子之子被皇上派来鸣月塔戴罪服役，老爷应该以身作则，寻常对待。”
荔知只好换了个思路继续劝阻：
“即便少爷是这样想的，老爷和夫人却未必如此想。”
不轻不重的一鞭子落在荔知背上。”
“这余敬容是什么人？
鲁从阮在书房里笑容满面，他的贴身小厮站在一旁，两人都像是得了什么好消息，从里到外透着喜悦。”
李管事带着他们来到落脚的地方，一间简陋的院子，以一面竹篱笆简单隔开左右两边。
李管事见谢兰胥开口，顺坡下驴，带荔知等人去了相邻的另一个院子。
荔知轻拍着嘉穗的手背，强打着精神安慰担心她身体的三人。那里风吹日晒, 远离人烟，你去了那里, 只会吃苦。
半晌后, 斗争有了结果。
就在荔知冥思苦想怎么摆脱鲁从阮这个节外生出来的“枝”时，她一回府就得知一个惊天大消息——
谢兰胥腿疾痊愈，已于今日离开都护府，前往蓬溪草甸服役去了。
鲁从阮脸上的每一块面部肌肉都紧绷着, 嘴唇紧着, 颜色惨白, 他好像将所有力气都用在了牙齿上，紧咬的对象仿佛是她。”鲁从阮忽然说，“这是你的小名吗？”荔知低下头去。
她几乎都要忘记这种痛苦。
出城后不久，人烟渐渐绝迹。
“这三间屋子随你们分配。”
“没见过，”嘉穗摇了摇头，“不过听说是个清官，为人正直，只是有些死板。
不言而喻的回答。
荔知屈膝下跪，沉默行了一礼。
她不敢相信这一点，命嘉穗前去竹园打听，嘉穗回来后，面色难看，告诉她竹园已经人去楼空。
当荔知走到男子面前时，嘉穗已经说明了四人的身份。”
马车里只有鲁从阮的声音，荔知低着头，祈祷马车赶紧到都护府。
摇晃的牛车上，嘉穗抓着她的手不放，泪汪汪地盯着她看。奴婢愿在马场为少爷养马牵马，为少爷的拜将封侯日日祈祷。
“……奴婢谢过少爷。
虽然鲁从阮从来不在意她真正的感受。”荔慈恩带着哭腔说，“我不想和荔知姊姊分开！
原本她不想带他们三人，留在都护府当差显然比草甸养马要轻松舒适得多，但嘉穗和两兄妹听说她要离开都护府，想也不想就说要跟着她一起走。