“去围猎，怎么可能是虫子？
“……多谢。”
“你要借我之力，返回京都？”
“秘密？
“……殿下高看我了。谢兰胥已经够给她开后门了，可惜，她还是没解开这九连环。
“这鱼眼珠子，给我也罢！他慈悲的面容，轻易就能将世人欺骗。”
荔知摇了摇头，拿起九连环观察。”
“是你生母，还是你的孪生妹妹？
月光在谢兰胥身上披了一层皎洁无暇的白纱，他像堕地的月亮，那样飘渺，那般温柔。她尽力让自己平静下来，恢复平常的语气问道：
“是谁买走了？”
事已至此，荔知告诉自己急是没有用的。
她笔直地和他对视，仿佛毫无羞怯。
透过悲伤的雾，他能隐约看见背后那个破碎的心灵。和他从湖心楼里见到的一模一样。
“我承认自己处心积虑接近殿下，但我接近殿下，并非殿下猜测的那些原因。”
月光流转在两人的呼吸之间。”
谢兰胥没有回答她的问题。藏在袖中的手却早已攥成了拳。”
“在鸣月塔穿粉色衣裳的人太多了，仅凭此，你就认为是我买走了手链？
他没有问，但是事后着人调查了手链的去处，然后悄悄买了回来。”
荔知将碗里的鱼肚夹给嘉穗，自己的筷子伸向白白的鱼眼睛。”
“鸣月塔中有粉色衣裳的人的确很多，”荔知说，“但能够在第二天就买走手链的，只有殿下一人。”
谢兰胥没有说话。”
“我的最后一个问题，什么时候来买走的？
她问了另外一个问题：
“殿下为何要买走我的手链？如今赎回，需要四两银子。”谢兰胥似是察觉她的神情变化，出言询问。
“对啊，你典给我的第二日，就有人买走了手链。
忽然再次将他萦绕。
“我也不难为你，你只需告诉我是谁买走了手链。
她不再理会杂货店掌柜，头也不回地离开了。”
谢兰胥从荔知的神情上得到了答案。
别人不知道那条手链对她有多重要，敏锐多疑的谢兰胥却不可毫无察觉。”
掌柜不想说，但是在荔知冰冷的目光注视下，他不情不愿地回答道：
“五十两。
25 ☪ 第 25 章 ◇
◎细瘦的竹叶在窗框中摇曳，少年渐渐合上眼，心中前所未有的宁静。”荔知故作生气的样子, “不兴第三回了。
“是你妹妹。
谢兰胥沉默了一会，然后看着她笑了。”荔知反问。
荔家三姐弟和嘉穗一共四人, 围坐在荔知耳房中那张小小的方桌前。”
“殿下认识我妹妹吗？
标准的一盏茶时间，或者说半盏茶时间。
尽管荔知努力尝试，但九连环到她手里就像一个叛逆的小孩，屡屡戏耍于她，不肯让她如愿解开。
炖鱼最后被吃得干干净净，每人都分到了一小碗鱼汤，暖呼呼的鱼汤下肚，就连身体也变得温暖起来。
荔知却不会忘记，月光本是多么寒凉。
囚禁他的雾。”
“只求殿下喜乐。”她问。每到冬日的清晨，那片湖就笼罩着无边无际的雾。榻边也没有为她准备绣墩。”她用夸张的语气说。”荔知问，“东宫之外吗？”谢兰胥拆开九连环，抬头看向荔知。
留着这手链，就像留有可以威胁她的人质。”荔知说，“如果你不想和我去官府纠缠的话。
吃饱喝足后，四人围着桌子闲聊。
她并不擅长九连环，但荔府有一个人很喜欢玩此类玩具，那就是已经逝去的荔惠直。”掌柜放下手里的水瓢，“你用手链在我这儿当了一两儿糖，我再给你十两——或者换成钱也行，成吗？”荔慈恩大为震惊。”
“我还以为是什么大事……”鲁萱笑道，“佩儿，去给她拿一包碎银。
她的目光注视着他，看的却是一张和自己一模一样的脸。”
“殿下所说的‘出去’是什么意思？
圆月在空，夜色明净，不见一丝浮云。”荔象升说。
“我听院子里其他的丫鬟说，往年少爷围猎回来的猎物都分给了院子里的下人。”
在荔知的威逼利诱下，掌柜终于开口：
“……是一个穿粉衣裳的年轻姑娘，戴着帷帽，我也没看清脸。
几日后，荔象升度过危险期, 能够自己下床走动了。”
荔知只想苦笑。
谢兰胥巍然不动，直到两人的面孔近在咫尺，能够看到对方眼中一尘不染的月光。”嘉穗笑着，夹起鱼肚落进荔慈恩的碗。
荔知被西瓜领进书房的时候，谢兰胥正坐在榻上摆弄一个九连环。
“自己找地方坐吧。”
荔慈恩趴在方桌上，入迷地听着嘉穗的形容，不自觉地咽了口唾沫。”谢兰胥轻轻反问，仿佛对她所说一无所知。
他说：“我想知道，这串你从不离身的手链有什么秘密。
尽管门外吹着二月的寒风，荔知却觉得比呆在有火盆的房间更为温暖。
她今天来得迟，天色已经暗了。
“……只要不是虫子就好。”
围困他的湖。
竹叶在窗外簌簌响动。
荔知也不客气，坐在长塌另一角。
……
竹园还是一如既往的安静。◎
荔知最终将那串手链留在了谢兰胥那里。”
荔知拿着九连环，不禁感到一抹惆怅。
“我告诉殿下这秘密是什么——”
荔知用手撑在榻上，直起上身缓缓向谢兰胥靠近。
荔知发现，谢兰胥眼中闪过一抹恹恹。
“象升大病初愈, 这鱼肚就给你吃了。
她的眼睛，让他想起笼着薄雾的湖。”
上回的中年男子坐在铺子门口，漫不经心地用手指蘸水弹向门口展示的瓜果。”荔象升言简意赅，反手夹了一筷鱼肚也放进荔知碗里, “姊姊也吃。”
荔知已经猜到是谁买走了手链。
谢兰胥问：“为什么你会觉得是我买走的？
她不介意多给他一点安心。”荔知说。”他叹了口气。
“湖里鱼多……等身体好了，我去捉。”
“……有事耽搁了一会，抱歉让殿下久等了。”谢兰胥露出和善的微笑。”
“掌柜，我们说好的，你给我七天时间，我一定会来赎回——”
“这事儿是我理亏。
那天试药时，她的衣袖滑落，谢兰胥理应看见她手腕上空空荡荡，但他却什么都没有问。”
嘉穗这才把悬在半空的筷子放了下去。
这是她可以誓死去保护的东西, 荔知相信谢兰胥正是看出这一点，才会令人悄悄买回。
“为什么？
“怎么了？”他说，“你接近我，就是为了给你妹妹复仇？
“看懂了吗？
谢兰胥看着她的眼睛，心跳有片刻紊乱。”
荔知直白的发言让谢兰胥的视线从窗外翠竹转了回来。
“就是，一块鱼肉罢了。”
“手链？”嘉穗眼中露出欣喜，“我要是能分到獐子或者鹿肉，到时候咱们就用红薯和白菜煮上一大锅，连菜都能吃出肉味来。”荔知笑道，“只要我们心在一起，好日子还在后头呢。”
荔知看着他眸子里的人。
荔知静静地看着他。
荔知本不欲出声打扰，谢兰胥却头也不抬地开口道：
“以为你不来，准备好的绣墩也撤了。”
鲁萱身边的大丫鬟很快就拿来一包碎银。”
“多少钱买走的？
十二岁的少年，稚嫩的面容上依然残留着大病初愈的虚弱。”
“既然如此，我要复仇，接近殿下又有什么用？
荔知行礼谢恩。
估计是看出荔知兴趣缺缺，谢兰胥丢开了九连环。”
他把手中的九连环扔给荔知，说：
“一盏茶时间里解开，我就当没有等那半个时辰。”嘉穗慌了，想将鱼肚还回去。
“我怎么能自己吃鱼肚, 让小姐……般般吃鱼眼呢？
因为她早已决意要将自己的命运和谢兰胥捆绑在一起。
谢兰胥在思考。
谢兰胥拿过九连环后，用熟练的手法将九连环解开了。
“别以为不可能。
几筷子下去, 鱼肚只剩光溜溜的鱼刺。
“未曾蒙面。”
“这……”掌柜面露犹豫。
“听说这扶风院已经在准备开春后围猎的事情了, 每一回少爷都要带不少丫鬟小厮出行, 我看啊，这鱼肚还是让给需要出力气的人吧。”
“就在你典当之后的第二天。”荔知笑着夹起一筷白白的鱼肚, 放进荔象升的碗里。
“我愿意为殿下付出所有。
她拿出银子想要赎回手链，却得到一个晴天霹雳的消息。
嘉穗特意从扶风院的小厨房里要了一尾鱼, 在荔知去竹园兼完职后，端出一盆奶白的炖鱼。”荔象升说。
“事不过三, 这块鱼肚已经夹过两回了。
她与这叛逆的九连环争斗了许久，久到谢兰胥的手都端麻了茶盏。
下值后，她单方面推迟了去竹园的时间，先去了趟抵押手链的杂货铺。”
“没关系, 慈恩还有我呢。
“给我罢。
荔知在他耳边，轻声说：
“这串手链，对我而言，是一个人泣血的绝笔，椎心的求救。”荔知也笑了，“殿下发现这秘密了吗？”
荔慈恩笑眯眯地看着两人，打趣道：“没人给我夹, 那我就自己夹啰？
“我的存在，是否为殿下带来一丝慰藉？”谢兰胥刚说完，自己就否定了这种猜测，“你不可能认识我，更不会在毫无了解的情况下，笃定我有朝一日能够返回京都。”
嘉穗的筷子停在半空, 收也不是, 不收也不是。
荔知当然知道，别说一盏茶，就是十盏茶也该喝完了。
“……以前，我总是想方设法都要出去，等真的出去之后，却又发现，一切不过如此。”
谢兰胥也端起了他的茶盏。
“卖给别人了？
“……没什么。”
“也就半个时辰罢了，不算久等。”
“买走手链的人穿着粉色衣裳，头戴帷帽，如果我没记错，我第一次见到西瓜姑娘的那天，她就是穿的一身粉色衣裳。”
“无妨万劫不复。”
“……”
“只有那日我在殿下面前试药时，殿下有机会看见我的手上没有手链。”
“殿下多虑了。
“殿下如何才愿意不计前嫌？